相关部门的速度很快, 肉苁蓉的人工养殖技术被迅速推广到荒漠周边的大小城镇，具体技术被编纂成手册下发到每一个城市。
“参考陈元贞同志在墨热林场周边成功进行肉苁蓉养殖，可推广至沙漠地带, 减少野生肉苁蓉使用量, 再次严令禁止私自挖掘野生肉苁蓉行为, 发现者严格处理。”
无数人念出“陈元贞”这个名字，还有一个从未听过的地名，墨热。
这座几乎被遗忘的城市, 各处的火车线路都没有这个站点，年纪轻些的对这个地名毫无印象，只有年长些的苦思冥想, 从记忆深处挖掘出一小段回忆。
“墨热，好像是在北边靠沙漠那吧，有一趟火车还打了个弯绕到边，坐过去要不少时间。”
这座城市在一个女性的名字带领下, 好似忽然焕发出前所未有的生命力。
万松基地。
钱珙正在记录实验数据, 正好收到了一份来自墨热的信件, 陈元贞常常会写信过来, 有时是借助他这边的仪器做分析，有时是汇报最近的进度, 这次他也猜到了是肉苁蓉的事。
他对这个学生很满意, 她的任务完成得比一些教师都要更好些。
不过现在, 钱珙有些头疼地看着最近的监测数据。
万松地面表粗糙度的下降，近地表的风速的增加, 地表径流的增加，全都指向了水土流失加剧这个事实。
这些数据似乎在颠覆着以往人们习惯的想法，其中包括钱珙自己, 他关于沙漠边缘地带绿化必要性的想法在动摇。
他坚持了几十年的东西是否是正确的？
如果是错的，他该如何去面对这一切？
钱珙放下手中的笔，望向远处的防护林，乔木高大挺拔，树叶光滑如绿蜡，彰显着勃勃生机。这是他曾经引以为傲的成果，另一项是A大林学院的学生们。
“钱教授，您最近是要出门吗？”
身边照顾钱珙起居的小同志敲了敲门，询问着他近来的安排。
“要去一趟墨热，不用安排人跟着，忙自己的事就行。”
钱珙打算去墨热一趟，也去探望一下自己的学生，把一个女孩独自扔在那快五年，虽然陈元贞本人从来没有申请过离开，总归是有些过意不去的。
本来也该是在父母身边待着的好孩子，找到一份合适的工作，也不用这么操劳。
钱珙想到还在A大的时候，他最开始还和陈元贞讲清蒸榆钱味道不错，结果分派出的墨热连榆树都长不了，最终还是他食言了。
“给我收拾点榆钱干吧，带去给学生尝一尝。”
可惜不是春天，没有新鲜的榆钱，不然还能混点肉剁成馅包饺子。
南穗在山麓看树。
为了丰富物种，她尝试了很多种不同的树种，并没有继续扩大林木面积，维持在一个刚好的线上。
月色浅淡，洒下一片清辉，树木被镀上月白特有的颜色，只是到了秋天，落叶乔木枝干都是光秃秃的，满地的落叶堆积着，还要麻烦打扫。
柳秀秀忽然从远处跑来，脸颊因为缺氧显得红扑扑的，两条辫子在身后甩来甩去，气喘吁吁地说着话：“陈主任，有人找你！”
“好的，谢谢。下回别跑这么急，一额头的汗。”
南穗丢过去一条手帕，柳秀秀还是和刚见面时一样性子急，又热心肠，跑得满脸都是汗，秋风带着点凉，容易感冒。
等听清柳秀秀嘴里喊的话，南穗一下没反应过来有谁会来找她。
除了林场人，她认识的也只有林致和付函，付函几乎算在林场里安家了，也没谁把他当外人。
南穗想着，加快了步伐走到林场门口，来人站在山边的荒草地上，发色已有些斑白，脸上带着岁月的痕迹，还有熟悉的笑意。
“钱教授！”
南穗心里是开心的，在墨热待了这么久，除了偶尔能收到几封信，从前的人际关系几乎都断了，只有陈元贞还能陪她聊聊天，说些过去的趣事。
“您怎么来了，也不提前通知一声？”
钱珙打量着笑得开怀的女人，她的眼睛清澈，和那天在车站分离时并无区别，好像这五年的时间并没有给她留下任何痕迹，要说不同，只有手臂上的线条更流畅了，人也更结实了。
“来看看墨热，也看看自家学生，顺便捎了点榆钱干。”
南穗引着人往林场正门进，一路穿过居住区域，钱教授郑重其事地把榆钱干交给杜婶，嘱咐她务必做得好吃些，让大家都能尝尝万松特有的味道。
南穗知道钱教授最想看的是什么，两人一起去了半山坡的林木种植区域，林场海拔稍微有些高，站在山坡上能望见远处的黄沙，黑色的小点是沙漠里生长的植物。
叶子几乎都变成了针状，不高不低地插在沙土上。
“暂时没有扩大面积，墨热的情况比我想象的要覆杂，如果气候不改善，需要考虑最终的方案。”
南穗指着远处的黑色方阵，自豪地介绍着墨热最珍贵的财产：“那边是肉苁蓉养殖区域，现在有一队人在周边巡逻，保证安全。”
钱珙笑得很欣慰，转瞬笑容又被愁色覆盖，那堆数据依旧萦绕在他心头，连赶路的时候都不能放空一瞬。
不仅是万松本地的数据，钱珙调用了西北地区近二十年的数据，植被覆盖率的确上升了，但沙漠化速率上升，最初他们共同的看法将其归结于近年的干旱，现在才将两个现象联系在一起。
“老师是在为什么事情烦心吗？”
南穗对情绪的觉察力很敏感，索性问出了口。
“植树造林真的能挽救西北边缘的沙漠化吗？”
钱珙并没有避讳，坦然地说出他近来的异常发现，丝毫不在意他正是首个提出造林想法的人，如果这真的是错误的，莫大的责任将会压在他身上。
失去声名和荣誉，堕入谷底。
钱珙并不在意这些，他只担心西北一带的水土状况。
南穗沈默了很久，带着钱教授去了苗圃区。
“老师，我的猜测是新种植的乔木所需的水分使地下水水平面下降，土壤水含量的降低，进一步促进了原生草本的死亡，才会有这种情况发生。”
在他们面前的是一小块苗圃，稀稀拉拉地种着几株沙蒿。
南穗为了模拟沙漠气候，曾经做过一次实验，最终得出的结论是除了原本的沙生植物，这里不适合生长任何高大的乔木。
墨热的极端气候是一方面原因，其他半干旱地带，像万松能够暂时承载一些外来乔木生长，但不会长久。
为了挡住风沙，需要一片防护林，防护林需要的水资源挤压原本物种的生存空间，植被退化，水土流失，荒漠化加重，像一个死循环，自然环境的天然限制将可选择的方法约束在一个圈内。
这也是钱珙所担忧的。
他日覆一日的细心监测至少将大批防护林枯死事件拦在了路上。
钱珙抚摸着沙蒿近似针状的枝叶，擡眸露出一个笑，也没了平时慢悠悠唠叨的镇定，即便潜意识告诉他面前的人会有解决方法。
他发觉，他不知不觉地把期望放在了年轻的陈元贞身上。
半山坡的金枝槐被限制在固定的区域里，梭梭蓬勃生长着，墨热的每个人脸上都带着笑意，祥和而静谧。
最终他听见清澈的女声响起，拨开满眼的迷雾，去窥见半空中悬挂的月亮。
“以沙治沙，利用沙漠资源获取更多利益。”
南穗摊开一卷墨热周边的地图，上面被划分成了很多个区域，详细地用铅笔标着具体的植物种类。她彻底抛弃了引进新有物种的想法，基本全部使用沙生植物，最大限度利用原本的环境去创造最大的经济价值。
沙棘，沙枣，梭梭，白刺……
每种植物都用不同的颜色替代，地图绚丽得像一副画。
“如果暂时不能改变沙漠，就去接受它，与它共存。”
南穗的一长段话最终以此作为结尾。
“人定胜天”的思想根深蒂固地占据着每个人的脑海，钱珙年少轻狂时也立下豪言壮志，要将黄沙变为沃土，在万松周边的试验进行了近二十年把目标放小了些，减少水土流失，至少能保障人民的正常生活。
听见学生的话时，他有短暂的沈默。
她年轻，却比大多数人都要清醒，比当初的他也要清醒，每一步都落得坚实，锐意进取中带着谨慎，矛盾而和谐。
“还好你选择了林学。”
钱珙落下一声叹息，接过那张地图，仔细地观察着。
夜逐渐深了，墨热的晚上是刺骨的冷，没有露水，没有湿气，只是干燥的严寒。
“老师谬赞了，万松的防护林至少在现在能挡住外来的风沙，百姓获得了好的生活条件，不是吗？”
南穗倒了两杯水，润湿干裂的嘴唇。
植树造林的本质是为了当地的人民，换一个方法去实现目标是一样的，她只是让思维绕了个弯。
南穗习惯低下身去观察一切，骆驼刺和芨芨草在黄沙上滚动生长，降雨量在逐渐改善，抛却悲观者的遐思，一切在向好处发展。
知名大学K大，一名教授看着表格中的最终数据，又多看了几眼抽屉里的信件，兴高采烈地大笑起来。
他叫刘申，和钱珙曾经在同一所大学留学，回国后钱珙一路高升，颇受器重，而他却在K大教了近二十年的书。
落差感使他愤怒，却无计可施。
前些日子，刘申收到了A国的一封信，探讨一个学术问题。
“Researchers warn that the country’s push to hold back its deserts could strain water resources.”
执笔人在末尾做了总结，表示邀请他加入最终总结的小组。
A国毕竟离得远，不好采集华国内部的数据，需要一个经验丰富，道德良好的林学专家来协助他们的总结工作。
作为最重视环境保护的国家，A国对目前的数据展现出的结果感到十分担忧。
刘申当即写了回信，A国人不清楚，他当然知道，西北的植树造林方案都是钱珙一手安排的，不是他管理的地区，也是他培养出的学生们。
只要能证明“阻止沙漠化的绿化举动导致水资源紧张。”这个最终结论正确，钱珙就会身败名裂。
想到这里，刘申把窗户都打开了，好通通风散掉浑身的热气。
几日后，一篇名为“华国的植树运动可能会在变暖的世界中步履蹒跚”的文章登上了各国的头条，无数尖锐的问题被抛向了华国。